29.06.2026

Les tarifs low fare des compagnies aériennes traditionnelles ont un impact considérable sur le marché des déplacements en avion. C’est ce que dévoile la dernière étude de CWT Solutions Group, la filiale conseil du prestataire de voyages d’affaires Carlson Wagonlit Travel (CWT). L’analyse de 5,5 millions de vols européens effectués entre décembre 2003 et février 2004 a fourni les résultats suivants: la part de marché du low fare pour les entreprises enregistre une forte croissance en Europe et s’élève à quelque 12 % - soit 500 millions d’euros par an - contre 2 % détenus par les compagnies à bas prix (Low Cost Carrier ou LCC). De plus, les parts de marché des tarifs low fare sont réparties de façon très contrastée en Europe, s’échelonnant entre 0,6 % en France et 19,1 % en Grande-Bretagne. En 2003 déjà, une étude de CWT Solutions Group rapportait que l’image des compagnies bon marché était souvent décalée par rapport à la réalité et que leur influence était surestimée. Les tarifs low fare permettent des économies de 15 à 80%, soit 35 % en moyenne pour la plupart des liaisons entre les villes européennes. Si les LCC permettent de réaliser environ 55 % d’économie, elles ne concernent que 9 % de ces liaisons. CWT estime que la tendance au low fare est durable et en pleine croissance, tant elle comporte d’avantages pour les entreprises et les compagnies aériennes.

La progression des tarifs low fare face aux Low Cost Carriers
Après avoir accepté de voyager en classe économique pour leurs vols domestiques et intra européens, les voyageurs d’affaires renoncent peu à peu au luxe de pouvoir modifier leur réservation à tout moment, un avantage qui augmente en général le prix du billet ordinaire. Ces voyageurs se rendent à l’évidence qu’il n’y a souvent aucune raison de reporter le vol du matin ou de ne pas prendre le vol de retour à l’heure prévue, quitte à payer un supplément au besoin. Pascal Jungfer, Vice President de CWT Solutions Group en Europe, explique ainsi le succès des tarifs low fare par rapport aux tarifs des LCC : « La fidélité vis-à-vis des transporteurs conventionnels est un facteur essentiel. De plus, la haute fréquence des liaisons et le type d’aéroports jouent un rôle de premier plan: les vols à bas prix vous font souvent atterrir sur des tarmacs trop isolés, loin des villes ». Cela ne veut pas dire que les tarifs low fare ont remporté la bataille contre les LCC. L’économie de 55 % permise par les compagnies à bas prix séduit également les voyageurs d’affaires, alors que les low fares offrent, en moyenne, une économie de 35 % « seulement ». La concurrence fait rage en particulier sur certaines liaisons intra-européennes comme Londres-Edimbourg, Amsterdam-Genève, Barcelone-Düsseldorf et Düsseldorf-Munich. Sur ces destinations, les compagnies aériennes conventionnelles cherchent à gagner du terrain sur les LCC en proposant des tarifs low fare, tandis que les LCC cherche à s’adjuger une part croissante du marché des voyages d’affaires - elles détiennent actuellement quelque 8 % sur ces liaisons. Force est de constater, là encore, que ce n’est pas forcément celui qui pratiquera le tarif le moins cher qui remportera la plus grosse part du gâteau.

Succès durable des low fares grâce aux avantages offerts aux entreprises et compagnies aériennes
Il semble que ni les entreprises ni les compagnies aériennes n’aient encore pris la mesure du profond changement dans le comportement de voyage. De plus, l’étendue de la nouvelle offre n’a pas été encore cernée. Pour l’heure, les Travel Managers n’ont pas vraiment eu en main de chiffres concrets quant aux parts de marché des tarifs, à leur croissance exponentielle, ou encore au potentiel d’économies. Il faut redéfinir les politiques de voyages pour les vols, en optant pour un panachage de tarifs négociés et d’achats de Last Minute extrêmement bon marché. La plupart des entreprises n’ont pas encore fait ce pas, d’où l’importance d’un conseiller fiable. «Les Travel Managers et les acheteurs doivent recourir à de nouvelles techniques pour dénicher les meilleurs tarifs. CWT Solutions Group propose par exemple la technologie « Air Dynamic ». Celle-ci permet de connaître aussi bien les économies immédiates que potentielles des low fares, tout en mettant en évidence le résultat de sa propre société par rapport aux autres. «Il s’agit d’un outil de sélection des tarifs unique en son genre », souligne Hervé Joseph-Antoine, directeur d’Air Consulting au sein de CWT Solutions Group en Europe. Autre technologie novatrice récemment lancée, CWT Webfares, un instrument permettant d’établir des comparaisons de tarifs et de réserver des vols low fare et LCC.
Il est évident que les compagnies aériennes tireront aussi parti de leur politique low fare: en pratiquant des tarifs avantageux, elles inciteront les voyageurs d’affaires à se déplacer davantage. Face à la demande croissante de tarifs bon marché dans le segment des voyages d’affaires, mais aussi à la pression constante des LCC, les compagnies traditionnelles ne pourront pas renouer avec leur politique des tarifs élevés. Toutes les grandes compagnies aériennes, telles que British Airways, Lufthansa, Swiss, Iberia, Alitalia, etc. proposent déjà des vols low fare. Hervé Joseph-Antoine prédit une nouvelle hausse des low fares et table, pour la fin de l’année, sur une part de marché de 20-25 % des voyages d’affaires. Il estime qu’en adoptant une bonne stratégie, il sera possible de multiplier par deux au moins l’économie actuelle de 4 % réalisée grâce à ces tarifs.